Генерал-майор Никольский Владимир Павлович, бывший начальник штаба Отдельного корпуса жандармов, а ныне заурядный гражданин Российской республики, почему-то не любил светской жизни. Она отвечала ему взаимностью. В довоенном прошлом, представлявшимся нереальным и отчасти забытым, Никольский был простым, но успешным артиллерийским офицером. В те удивительно спокойные годы полковник предпочитал чисто мужскую компанию с картишками, выпивкой, задушевными разговорами в клубах табачного дыма.