Вашингтонская военная судоверфь спала, словно старинный город, защищенный рекой и толстыми стенами. Старики-караульные расхаживали между электрическими часами-отметчиками, которые регистрировали их обходы магазинов, арсеналов, фабрик и казарм. За периметром поднимались по холму высокие темные дома, где обитали рабочие. Холм увенчивали памятник Вашингтону и купол Капитолия, отблескивавший в свете полной, словно ледяной, луны. Прозвучал свисток. Звеня колоколом и выпуская облака пара, подошел поезд. При неясных обстоятельствах гибнет известный инженер, работавший над новейшим типом пушек для боевых кораблей. Его дочь, уверенная, что отца убили, обращается в агентство Ван Дорна...